世界遺産NEWS 20/08/05:小笠原諸島の西之島、噴火で面積が10倍に拡大

世界遺産「小笠原諸島」の構成資産のひとつである西之島。

2013年の噴火以来、火山活動が続いていますが、2019~20年にかけてこれまでにないほど活発化しており、7月4日には観測史上最高となる高さ8,300mの噴煙が観測されました。

西之島の面積も増えつづけており、2013年と比較して10倍にまで拡大しています。

 

2013年から面積が10倍に拡大、西之島のいま(ウェザーニュース)

 

今回はこのニュースをお伝えします。

 

* * *

西之島は東京の南約930km、小笠原諸島・父島の西130kmほどに浮かぶ海洋島(大陸と陸続きになったことのない島)です。

 

1973年以前は0.07平方kmの小さな島で、有史以来、噴火の記録はまったくありませんでした。

ただ、海面下には4,000m級の巨大な山体が存在することは知られていました。

 

1973年5月、西之島付近の海底で噴火が起こり、9月に東南東約600m沖合で西之島新島と呼ばれる新しい島が確認されました。

1974年5月に火山は収まりましたが新島は西之島の3倍ほどまで成長し、侵食による土砂の堆積で西之島と一体化して面積は0.316平方kmまで拡大しました。

その後、海による侵食を受けて縮小し、1999年には0.29平方kmほどになりました。

2013年11月、西之島の南南東500m沖合で噴火が起こり、新しい島が確認されました。

12月には西之島と一体化して面積は0.39平方kmまで増加。

島は拡大を続け、2019年には2.89平方kmに及び、噴火前の約10倍に達しました。

 

このところの活動もきわめて活発で、7月3日には噴煙が観測史上最高の高度8,300mを記録。

7月11日には気象庁の海洋気象観測船・凌風丸が火口から200mも吹き上がる溶岩を観測しました。

 

7月30日には噴煙が5,300mに達し、下の動画のように朝日新聞の航空機が火山灰に覆われた西之島を観察しています。

岩肌がほとんど見えないほどの火山灰で、このところ九州各地で見られる煙霧の原因が西之島の噴煙にある可能性も指摘されています。

西之島は地質学的・地形学的に重要な研究対象であると同時に、生態学的にも重要視されています。

 

噴火が収まった2015年、溶岩で一掃された土地にどのように生物が定着するのか観察するために噴火後初となる上陸調査が行われました。

このときは研究者が生物を持ち込まないように新品の装備で固め、クリーン・ルームを用意して浄化した後、島の30m手前で停船して泳いで島に渡りました。

 

現在は噴火中なので島への接近も禁じられていますが、噴火が収まった後も西之島への上陸は厳しく制限される予定です。

環境省は、上陸は研究者による必要最小限の上陸に制限するとしています。

2020年7月28日の西之島
地球観測衛星テラのASTER(高性能熱放射反射放射計)が捉えた2020年7月28日の西之島 (C) NASA/METI/AIST/Japan Space Systems, and U.S./Japan ASTER Science Team

同様の対策が採られている世界遺産にアイスランドの「スルツエイ」があります。

 

こちらは1963年の海底火山の噴火で誕生した島で、噴火直後から同様の制限を行って生物定着の様子を観察しつづけています。

1970年代には海鳥が見られるようになり、1980年代にはカモメのコロニーが誕生しました。

鳥たちが植物の種子や昆虫を持ち込み、さらにはフンなどから土が形成されて独特の生態系が築かれています。

 

西之島でも今後、このような様子が観察されるのでしょうか?

気になりますね。

 

 

[関連記事&サイト]

西之島のだいち2号SARデータ解析結果(国土地理院)

海域火山データベース 西之島(海上保安庁 海洋情報部)

世界遺産NEWS 18/05/03:小笠原諸島の空港建設計画に対してIUCNが懸念

 


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