９月15日、環境省は沖縄本島の北部に広がる森林地帯と海岸部を「やんばる国立公園」に指定し、33か所目の国立公園が誕生しました。

範囲は国頭・大宜・東の３村にまたがる森林と隣接する海岸で、面積は陸域13,622ha、海域3,670haとなっています。

この地域は「奄美・琉球」の一部として世界遺産リストへの登録を目指してきました。

世界遺産登録には国内法による保護が必要なのですが、今回の国立公園化によってこれをクリアすることになります。

そしてまた、世界遺産を目指す物件は正式な推薦を行う前に各国の「暫定リスト」に記載されていなくてはなりません。

「奄美・琉球」は「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」の名前で暫定リストへの登載が実現したようです。

これで日本の暫定リスト記載物件は10件（拡大１件含む。自然遺産候補地は１件）となりました。

鹿児島県から沖縄県にかけての美しい島々を世界遺産に登録にしようという活動は20世紀後半にはじまりました。

21世紀に入ると環境省と林野庁は世界自然遺産の候補地を洗い出し、2003年に知床・小笠原諸島・琉球諸島の３つを推すことを決めました。

その結果、「知床」は2005年、「小笠原諸島」は2011年に世界遺産リストへの登録に成功しています。

そして2013年に「奄美・琉球」として暫定リストへの登載を決定し、UNESCO（ユネスコ＝国際連合教育科学文化機関）世界遺産センターに推薦書を提出しました。

しかし、UNESCOから範囲が広すぎるという指摘を受けて、奄美大島・徳之島・沖縄本島北部・西表島の４か所に絞ることを決めました。

その後、推薦書を再提出し、最近暫定リストへ記載されたようです。

これについては政府によるアナウンスも報道もなかったと思います。

UNESCO公式サイトの暫定リスト上の名称は「奄美・琉球」ではなく "Amami-Oshima Island, Tokunoshima Island, the northern part of Okinawa Island and Iriomote Island" となっています。

環境省の資料を見てみると「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」としていたりしますね。

「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」の内容を簡単に解説しておきましょう（参考：環境省・林野庁報道資料「世界遺産暫定一覧表記載のための提出文書」）。

これらの島々はユーラシア大陸から台湾島を経て先島諸島（西表島）、沖縄諸島（沖縄本島／沖縄島）、奄美諸島（奄美大島、徳之島）と続く数多くの島々の中に位置します。

フィリピン海プレートとユーラシアプレートとの接続面にあたり、1,500万年ほど前からはじまる地殻変動によって大陸から離れ、200万～150万年前に台湾と別れ、気候変動によって海水面が上昇して細かな島々に分化しました。

年平均で陸地よりも２～３度も温度が高い黒潮と、北太平洋の亜熱帯性高気圧の影響を受けて、温暖ながら年間降水量2,000mmを超える多湿な気候が成立しました。

島々には照葉樹林やマングローブ林・湿地・干潟・藻場・サンゴ礁が展開し、世界的に見ても多彩な生物多様性を誇り、絶滅危惧種を含む多様な固有種を育んでいます。

たとえばハ虫類は59種のうち47種、両生類は24種のうち19種、顕花植物1,000種以上のうち127種が固有種です。

固有種の一例を挙げると、イリオモテヤマネコ、オキナワトゲネズミ、ノグチゲラなどがIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストの絶滅寸前種、ヤンバルクイナ、アマミノクロウサギ、リュウキュウヤマガメなどが絶滅危惧種で、危急種以上だけで50種を超えています（危険度順に絶滅＞野生絶滅＞絶滅寸前種＞絶滅危惧種＞危急種）。

今後ですが、４島のうち沖縄本島北部はやんばる国立公園に指定され、西表島は西表石垣国立公園に含まれているので、奄美大島・徳之島が所属する奄美群島国定公園の一部国立公園化を目指すことになりそうです。

ちなみに、国立公園は日本を代表し世界的にも傑出した自然の景観、国定公園は国立公園に準ずる自然の景観を示し、いずれも自然公園法で保護されています。

※2017年３月７日に奄美群島国立公園が誕生しています

また、マングースなどの外来種の問題や、やんばる国立公園近くに米軍北部訓練場があること、さらにその訓練場でヘリパットを建設していることなどを問題視する声もあり、この辺りの対応も迫られそうです。

一部報道では「最短で2018年の世界遺産登録」としていますが、そのためには2017年２月１日までに推薦書を提出しなければなりません。

日程的にかなり厳しそうですね。

いずれにせよ、やんばる国立公園の成立と暫定リストへの登載によって世界遺産登録がグンと近づいてきたようです。

［関連記事＆サイト］

世界遺産NEWS 17/01/19：2018年世界遺産登録を目指し２件の推薦書提出へ（続報）

世界遺産NEWS 17/03/12：奄美群島国立公園が誕生（続・続報）

世界遺産NEWS 13/02/14：「奄美・琉球」世界遺産暫定リストへ（前回の関連記事）

Amami-Oshima Island, Tokunoshima Island, the northern part of Okinawa Island and Iriomote Island（UNESCO暫定リストより）

「奄美・琉球」の世界遺産暫定一覧表への記載について（林野庁）

■16/09/22：国立代々木競技場の世界遺産推進団体発足

■16/09/15：軍艦島／端島をめぐるふたつの課題

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